Zwischen 1945 und den frühen 1950er Jahren entstand in Europa ein Netzwerk geheimer Fluchtrouten, das später unter dem Begriff „Ratlines“ bekannt wurde. Über diese Wege flohen Nationalsozialisten, Kollaborateure, Kriegsverbrecher, aber auch andere antikommunistische Flüchtende aus Deutschland und Österreich über Südtirol und Italien bis in den Hafen von Genua und von dort weiter nach Südamerika, in den Nahen Osten oder nach Nordamerika.

Eine zentrale Rolle spielten dabei katholische Institutionen, Klöster und kirchliche Hilfsnetzwerke. Besonders der kroatische Priester Krunoslav Draganović organisierte gemeinsam mit weiteren Geistlichen ein weitreichendes System aus Unterkünften, falschen Identitäten und Reisedokumenten. Unterstützt wurde die Flucht unter anderem durch Kontakte zum Roten Kreuz, kirchliche Hilfsorganisationen und antikommunistische Netzwerke der unmittelbaren Nachkriegszeit. Geheimdienste der westlichen Alliierten kannten Teile dieser Strukturen bereits früh, griffen jedoch im Kontext des beginnenden Kalten Krieges oft nicht ein.

Das fotografische Projekt folgt einer möglichen Route dieser Fluchtbewegungen. Vom Tegernsee über Innsbruck, den Brennerpass, Sterzing, Brixen, Bozen und Meran bis nach Trient und weiter durch die norditalienische Landschaft nach Genua. Ausgangspunkt der Arbeit ist die Frage, wie sich politische Ideologien, religiöse Strukturen und historische Gewalt in Landschaften, Architektur und Erinnerung einschreiben.

Im Zentrum stehen Orte, die dokumentiert als Zwischenstationen oder Schutzräume der Ratlines dienten: Klöster, Kapuzinerkonvente, Gasthäuser, Passstraßen und Grenzräume. Fotografiert wurden die Topografien dieser Wege sowie die enge Verbindung zwischen katholischer Präsenz, alpiner Geografie und den kulturellen Übergängen zwischen Deutschland, Österreich und Italien und insbesondere in Südtirol.

Die Arbeit versteht sich nicht als historische Rekonstruktion, sondern als fotografische Annäherung an ein verborgenes Netzwerk europäischer Nachkriegsgeschichte. Die Bilder untersuchen, wie sich Ideologie und Erinnerung in Landschaften sedimentieren und wie Orte, die heute alltäglich erscheinen, Teil einer weitgehend unsichtbaren Infrastruktur politischer Flucht waren.

Entstanden sind analoge Schwarzweißaufnahmen im Mittelformat, fotografiert von Jannik Härter in Kooperation mit Charlotte Burkhardt.

Between 1945 and the early 1950s, a network of clandestine escape routes emerged across Europe that later became known as the “Ratlines.” Along these routes, National Socialists, collaborators, war criminals, and other anti-communist fugitives fled from Germany and Austria through South Tyrol and Italy to the port of Genoa, from where they continued on to South America, the Middle East, or North America.

Catholic institutions, monasteries, and ecclesiastical aid networks played a central role in these operations. In particular, the Croatian priest Krunoslav Draganović organized, together with other clergymen, an extensive system of shelters, false identities, and travel documents. These escapes were facilitated through connections to the Red Cross, church relief organizations, and anti-communist networks of the immediate postwar period. Western Allied intelligence services were aware of parts of these structures at an early stage, yet largely refrained from intervention within the context of the emerging Cold War.

The photographic project follows one possible route of these escape movements: from Tegernsee through Innsbruck, the Brenner Pass, Sterzing, Brixen, Bolzano, and Merano to Trento, continuing through the northern Italian landscape toward Genoa. The work begins with the question of how political ideologies, religious structures, and historical violence become inscribed into landscapes, architecture, and collective memory.

At the center of the project are sites documented as temporary shelters or transit points of the Ratlines: monasteries, Capuchin convents, inns, mountain passes, and border regions. The photographs examine the topographies of these routes as well as the close relationship between Catholic presence, alpine geography, and the cultural transitions between Germany, Austria, and Italy and particularly in South Tyrol.

The work is not intended as a historical reconstruction, but rather as a photographic approach to a concealed network within postwar European history. The images explore how ideology and memory sediment within landscapes, and how places that appear ordinary today once formed part of an almost invisible infrastructure of political escape.

The series consists of analog black-and-white medium format photographs, taken by Jannik Härter in collaboration with Charlotte Burkhardt.